Dobry węgiel energetyczny charakteryzuje się kilkoma kluczowymi parametrami fizykochemicznymi, takimi jak wysoka wartość opałowa (określająca ilość ciepła uwalnianego podczas spalania), niska zawartość popiołu (który po spalaniu pozostaje w palenisku), znikoma wilgotność oraz minimalna ilość siarki i substancji niepalnych. Wizualnie wysokiej jakości węgiel ma ciemną, czarną barwę z połyskiem, nie kruszy się nadmiernie pod wpływem dotyku na drobny pył, a po uderzeniu wydaje czysty dźwięk, co świadczy o jego dużej zwięzłości i czystości geologicznej.