Als die älteste historisch dokumentierte und im modernen Sinne als Aktie gehandelte Wertpapier gilt das Papier der Niederländischen Ostindien-Kompanie (Vereenigde Oostindische Compagnie, kurz VOC), die im Jahr 1602 gegründet wurde. Die Gesellschaft gab erstmals handelbare Anteile aus, die Anlegern Mitbestimmungsrechte und Gewinnanteile sicherten und an den frühen Amsterdamer Börsenplätzen rege gehandelt wurden. Die Aktie prägte das moderne Aktienwesen und legte den Grundstein für das internationale Börsensystem.